Een van de beste manieren om de pracht van Noord-Idaho te ervaren is door een roadtrip te maken langs een of meer van de zeven schilderachtige routes die door de Panhandle-regio lopen.

De reis begint in Cataldo. De White Pine Scenic Byway slingert door de weelderige bossen van Idaho’s houtland en langs talrijke meren en moerassen van de lagere Coeur d’Alene-rivier tot aan het stadje St. Maries. Bezoek het Hughes House Museum of geniet van de vele buitenactiviteiten. Steek twee schilderachtige rivieren over – de St. Maries en de St. Joe – en vervolg je weg naar de glooiende heuvels van de Palouse.

Vanuit St. Maries volgt de St. Joe River Scenic Byway het oostelijke pad onder de schaduw van torenhoge katoenbomen langs de kustlijn. Tussen deze bomen spot je adelaars en visarenden, die de bomen gebruiken als nestplaatsen en uitkijkpunten. Als je geluk hebt, zie je ze de rivier in duiken om hun maaltijd op te halen. Volg de rivieroever en je treft schilderachtige berglandschappen die zich weerspiegelen in het water. Let op voor elanden, herten, beren en stop om te vissen op regenboogforel en andere forelsoorten. Bezoek de houthakkers tentoonstelling in het Marble Creek Interpretive Center, voer de forellen en bezoek het Avery Depot – een historisch voormalig treinstation op de Milwaukee Road.

Reis langs meren en bergen en door zachte heuvels en dichte bossen langs de Lake Coeur d’Alene Scenic Byway. De route volgt de oostelijke oever van Lake Coeur d’Alene – een populaire zomerbestemming en thuisbasis van de grootste populatie nestelende visarenden in het westen van de VS, evenals majestueuze kale adelaars, elanden, herten, beren en talloze andere vogelsoorten. Strek je benen op het Mineral Ridge Trail, dat panoramische uitzichten op het meer biedt en educatieve stations heeft over de planten en dieren in het gebied.

De Panhandle Historic Rivers Passage Scenic Byway begint aan de grens met Idaho-Washington en volgt de noordelijke oever van de Pend Oreille-rivier door Oldtown en Priest River, eindigend in Sandpoint. Rijd langs mijlen van rustgevend rivierlandschap dat de pastorale schoonheid van de omringende bossen en boerderijen reflecteert. Geniet van het spotten van seizoensgebonden wilde dieren, roofvogels en watervogels, of verken de geschiedenis van Noord-Idaho in drie verschillende musea langs de route. De Pend Oreille-rivier biedt mogelijkheden om te zwemmen of te varen op ruime, zacht stromende wateren. In de winter kun je alpine- en langlaufen bij Schweitzer.

De Pend Oreille Scenic Byway biedt reizigers enkele van de meest spectaculaire watergezichten van Idaho. De route slingert oostwaarts door landbouwgronden, langs rivierdelta’s en langs de rotsachtige noordelijke oevers van Lake Pend Oreille naar de grens met Idaho-Montana. Uitkijkpunten langs de route nodigen uit om te stoppen en te genieten van adembenemende uitzichten op bergachtige horizonnen die mijlen van open water omlijsten. De vier kenmerkende seizoenen van de regio bieden uitstekende mogelijkheden voor zwemmen, vissen, varen, golfen, wandelen, jagen, vogelen, alpineskiën en snowmobielen. Bezoekers vinden een verscheidenheid aan kampeer- en verblijfsmogelijkheden langs de route – van bergkampeerplaatsen en campings aan de kust tot RV-parken en accommodaties aan het meer.

De International Selkirk Loop Scenic Drive is de enige multinationale schilderachtige lus in Noord-Amerika. Deze 280 mijl lange route volgt rivieren en meren en reist door de Selkirk Mountains naar British Columbia – gebieden die ooit werden gebruikt voor transport door inheemse stammen, ontdekkingsreizigers en vroege kolonisten. Tegenwoordig biedt de route toegang tot talloze mogelijkheden voor recreatie het hele jaar door, prachtige schoonheid en charmante kleine steden.

De Wild Horse Trail Scenic Byway maakt deel uit van de International Selkirk Loop en begint aan de noordwestelijke oevers van Lake Pend Oreille in Sandpoint. De route gaat noordwaarts langs de oostelijke zijde van de Selkirk Mountains en volgt het historische pad van de Kootenai-stam naar de visgronden bij Lake Pend Oreille. Ten zuiden van Bonners Ferry komt een verbluffend brede gletsjervallei in zicht, die vruchtbare gronden onthult die een grote verscheidenheid aan landbouw ondersteunen in de Kootenai-vallei.